ความหมายของนาโนเมตร คำว่านาโน (Nano) เป็นคำที่มีรากศัพท์มาจากคำในภาษากรีกว่า Nanos ซึ่งแปลว่าแคระหรือเล็ก เมื่อนำคำว่า นาโน มาใช้นำหน้าหน่วยวัดทางวิทยาศาสตร์หรือคณิตศาสตร์ จะหมายถึงเศษหนึ่งส่วนพันล้านส่วนของหน่วยวัดนั้น คำว่า นาโนเมตร มาจากคำ 2 คำรวมกัน คือ คำว่า นาโน กับ เมตร ดังนั้นคำว่านาโนเมตรจึงหมายถึงหน่วยวัดระดับเมตรโดยหนึ่งนาโนเมตรหมายถึง เศษหนึ่งส่วนพันล้านส่วนของหนึ่งเมตร นั่นคือขนาด 1 นาโนเมตรนั้นมีขนาดเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของผมคนเราประมาณ 8 หมื่นถึง 1 แสนเท่า โดยขนาดสิ่งของที่เล็กที่สุดที่มนุษย์สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้นมีขนาดประมาณ 10,000 นาโนเมตร ดังนั้นขนาดหนึ่งนาโนเมตรจึงเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หรือ แม้แต่การใช้กล้องจุลทรรศน์ธรรมดา การที่นักวิทยาศาสตร์จะสามารถมองเห็นขนาดเล็กระดับหนึ่งนาโนเมตรได้นั้นจะต้องให้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนที่มีกำลังขยายสูงมาก หรือกล้องจุลทรรศน์ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้สำหรับนาโนเทคโนโลยีโดยเฉพาะ